Nata a Sanremo da padre torinese, Mercedes Bresso è la candidata della coalizione di centrosinistra alla Presidenza della Regione Piemonte. Dal giugno 2004 è parlamentare europeo. Dal 1995 al 2004 è stata Presidente della Provincia di Torino e Presidente dell'Unione delle Province Piemontesi. Professore di Economia al Politecnico di Torino, ha insegnato a Pavia, Udine e all'Università di Torino. Esperta di economia dell'ambiente, ha insegnato questa disciplina in numerose Università e corsi in Italia e all'estero. È autrice di libri e saggi tra cui "Per un'economia ecologica" e "Pensiero economico e ambiente" e si è anche occupata di economia agraria e di economia del turismo. Ha ricoperto la carica di Presidente della Federazione Mondiale delle Città Unite (FMCU), del coordinamento Mondiale delle Associazioni di Città (CAMVAL) e di Metrex, rete delle aree metropolitane europee. È stata membro del Comitato delle Regioni, il Parlamentino dei poteri locali Europei e Presidente del Comitato Piemontese per la Costituzione Europea. Ha presieduto la Conferenza delle Alpi Franco-Italiane (CAFI). Dal 1985 al 1995 è stata Consigliere regionale del Piemonte e nel 1994/95 è stata Assessore regionale alla Pianificazione Territoriale e ai Parchi. Oggi vive a Torino ed è sposata con Claude Raffestin, geografo ed esperto di Ecologia umana e Scienze del paesaggio. Nel tempo libero, è appassionata di letteratura, musica e arte. Ama moltissimo il nuoto e le passeggiate in montagna e nei boschi.
Il 4 aprile 2005 è la prima donna ad essere eletta alla guida della Regione Piemonte.
È inoltre presidente del gruppo PSE del Comitato delle regioni (Cor).
Nel dicembre del 2005 viene designata relatrice del "Piano D per la democrazia, il dialogo e il dibattito" e del Libro bianco sulla strategia di informazione e di comunicazione dai membri della commissione CONST (Affari costituzionali e governance europea).